Los sueños de tu Palermo

Los sueños de tu Palermo nunca han sido demasiado ambiciosos. Acostumbrados a pelear con equipos que los superan en tradición e historia, a ciudades que los doblan, triplican o incluso cuadriplican en número de población. Resignados a ver su sala de trofeos vacía, con apenas tres títulos de Serie B y dos subcampeonatos de Coppa, tu Palermo nunca ha pensado en grande gestas. Comprensible. Pero hoy a cualquier aficionado del fútbol le gustaría amanecer en el noroeste de Sicilia, ahí donde el Mar Tirreno baña las costas de la isla. Salir abrigado a la calle, ante un sol que ilumina pero no calienta y contemplar las portadas de los periódicos deportivos del país. Y de esta manera comprobar que, al menos por un día, tu ciudad se ha convertido en el punto central del panorama futbolístico de la nación. Y todo ello gracias a dos eslovenos, un argentino y un fantasista de Nardo.

Y es que ayer tu equipo, ese que viste de rosa, se exhibió ante el único conjunto capaz de plantarle cara al Inter de Mourinho la pasada temporada. Al equipo de la capital. A la Roma. Tú, que temiste por el futuro de la entidad tras la marcha de Cavani y Kjaer, ves ahora como Ilicic y Muñoz los suplen a la perfección. Tú, que el año pasado te emocionaste con un argentino recién llegado de Huracán, ves ahora como se ha convertido en una de las piezas más codiciadas del continente. Tú, que nunca te habías imaginado en esta situación, ves ahora como todo el país te envidia. Porque sí, Milan, Inter, Juve y Lazio están por encima en la clasificación, pero nadie juega como los tuyos. Y entonces tú no quieres despertar de este sueño. Quieres que el show continúe hasta el final, hasta las últimas consecuencias. Quieres seguir disfrutando.

El partido de ayer fue frenético. Ilicic, Pastore y Miccoli, que forman el tridente ofensivo de tu Palermo, jugaron a sus anchas con una defensa insegura como la de la Roma. Soñaron e hicieron soñar. Pero tú no te quedas sólo con el espectáculo y apremias el esfuerzo del esloveno menos mediático de la plantilla: Bacinovic. Porque tú sabes que sin él los de arriba no funcionarían, porque su estilo a la hora de ofrecerse y su criterio para elegir siempre el pase correcto te fascina. Y tú, que estás sentado en una terraza, tomando el primer café de la mañana y rememorando lo acontecido anoche, bendices las rondas previas de la Europa League. Bendices Eslovenia y bendices al Maribor. Pero, ante todo, bendices el sueño que vives junto a tu equipo.

Torna Krasic, la Juve vince

El título del texto lo dice todo: cuando juega Milos Krasic, la Juventus de Delneri es otra. Ayer, en el primer partido de la jornada de domingo en Italia ante un Genoa que continúa por el mismo camino tras la llegada de Ballardini, es decir, por el camino de la anarquía más absoluta, lo demostró una vez más. El serbio, que había estado dos semanas parado tras su sanción por falsear un penalti en el encuentro ante el Bolonia, reapareció a lo grande. Volvió literalmente loco a Domenico Criscito -que, por cierto, ha sido relacionado con un posible traspaso al Bayern tras las bajas de éstos en la parcela defensiva- y firmó una primera mitad de escándalo que le bastó a su equipo para llevarse los tres puntos de Marassi. Actuación brillante con gol incluido, partido sentenciado y a pensar en la Fiore, un conjunto que, de la mano de Mihaljovic, ofrece la misma propuesta que el Genoa: poco o nada. La importancia de Stevan Jovetic en la plantilla es una evidencia.

Y mientras en Turín festejan la vuelta de Krasic, en Milán, el Inter se encarga de complicarse absurdamente la situación. Es cierto que hay una inexplicable plaga de lesiones, también es cierto que pasar de Mourinho a Benítez en tan sólo unos meses es complicado, pero los resultados hablan por sí solos: han conseguido 10 puntos de los últimos 27 en juego, están a 9 de su rival lombardo y Palermo y Sampdoria empiezan a echar el aliento desde atrás. Lo que se vio en Verona es digno de estudio. Un equipo abatido, sin tensión competitiva, dejándose controlar por un rival de menor entidad y perdiendo los papeles como le sucedió a Samuel Eto'o, el mejor hombre de los de Benítez en lo que va de temporada y que seguramente será castigado tras su cabezazo a Bostjan Cesar. Por si fuera poco, en menos de un mes se disputa el Mundial de Clubes. Pero no todo son lágrimas en la Lombardía. Mientras el Inter y particularmente su entrenador son ridiculizados por La Gazzeta dello Sport, el Milan, a pesar de todas las criticas que pueda recibir, con un Ibrahimovic tan genial como intermitente, es líder.

Kaboul, Chicharito, Ben Foster y Owen Coyle

¡Menuda jornada hemos vivido en Inglaterra! ¡Apasionante! Todo empezaba a las 13:45 con el "Noth London Derby" y las opciones matemáticas de que, con un triunfo, el Arsenal terminase el encuentro en lo más alto de la clasificación. La situación al descanso no podía ser más favorable para los de Wenger: la conexión franco-española formada por Fàbregas y Nasri y el oportunismo de Chamakh demostrando el por qué de su traspaso al Emirates colocaban un cómodo 2-0 en el marcador. Pero apareció Kaboul para detener la hemorragia "spur" y, demasiados años después, el Tottenham aterrizó en el feudo de su rival más histórico con la autoridad suficiente para mirarle a la cara. El central francés fue la clave de la remontada de los hombres de Harry. Paró a Chamakh por alto y por bajo, obligó al técnico alsaciano a introducir a un renqueante Van Persie para sustituir al ex del Burdeos y convirtió el 2-3 a definitivo. Además, para redondear su semana, fue convocado por Blanc por primera vez en su carrera.

Tan sólo unos minutos después del pitido final en el Emirates, comenzó el grueso de la jornada del sábado donde Chelsea y Manchester United se enfrentaban a lo que parecía dos "trámites": Birmingham y Wigan. Los de Roberto Martínez aguantaron el tiempo que pudieron hasta que se quedaron con nueve hombres por las expulsiones de Alcaraz y Rodallega -duras bajas para enfrentar al West Ham la próxima semana- ya con el 1-0 instaurado. El United, por su parte, salió de partida con una delantera improvisada: Obertan y Macheda. En el banquillo esperaban su turno Rooney y Chicharito. ¿Berbatov? Pagando su irregularidad en la grada de Old Trafford. Y cuando el partido estaba roto, diez minutos después de vestirse de corto, el mexicano volvió a hacer algo a lo que está acostumbrando a los aficionados de los "red devils": sentenciar un partido. Que St. Andrews no es un lugar sencillo para llevarse los tres puntos es de sobra conocido, pero lo que nadie podía esperar era la tercera derrota en cuatro partidos del Chelsea. Pero llegó. Y aunque Lee Bowyer nos devolvió a sus mejores tiempos en el Leeds con el gol del choque, el verdadero protagonista fue Ben Foster que, tras abandonar Manchester, ha encontrado su sitio cerca de casa: en las "West Midlands". Si el Birmingham aguantó el resultado fue gracias a su guardameta y las estadísticas lo confirman: 32 disparos de los de Ancelotti y ninguno acabó en la red.

Y en el Reebok Stadium la sorpresa fue mayúscula y gratificante. No es que tenga ningún tipo de filia con el Bolton, pero sí con su entrenador. Owen Coyle me parece un genio desde que vi a su Burnley por primera vez. Era la temporada 2008-2009 y por aquel entonces estaba en el Championship, pero no fue ahí donde descubrí al estratega escocés, sino en la Carling Cup, en su lucha particular contra los equipos de Londres. En tercera ronda dejó fuera al Fulham, en la cuarta al Chelsea, en cuartos de final al Arsenal y en las semifinales estuvo a punto de hacer lo mismo con el Tottenham: tras un 4-1 en White Hart Lane, el Burnley forzó el tiempo extra en Turf Moor después de que Jay Rodriguez consiguiera el 3-0 en los últimos minutos. Pero un gol del entrañable Pavlyuchenko cuando apenas faltaban 120 segundos nos privó de ver al equipo de Coyle en la final ante el United. Hoy su Bolton le ha endosado cinco tantos al Newcastle y, al menos hasta mañana, estará colocado en puestos Champions. Y todo esto con los goles de otro genio: Elmander, que en los catorce partidos disputados hasta el momento ha conseguido la misma cantidad de anotaciones que en sus dos temporadas anteriores -8-. En una temporada que nos vendieron como una lucha entre Chelsea y United, los "outsiders" cobran cada vez más fuerza. Porque esta Premier es, por lo menos, una batalla entre cinco equipos.

Copa Mundial de Clubes de la FIFA 2010: la previa

Ayer se disputaron los dos choques que ultimaban los preparativos de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA en su edición de 2010 y que dará comienzo en el próximo mes de diciembre. En dos lugares tan alejados geográficamente como Túnez y Tokio, el fútbol unía a las aficiones del Tout Puissant Mazembe y Seognam Ilhwa Chunma, sendos campeones de sus respectivas confederaciones, la asiática y la africana y que estarán en los Emiratos Árabes Unidos en unas semanas. Y, aunque para muchos sea una competición de poco prestigio, un obstáculo más en un calendario lleno de encuentros de, a priori, mayor relevancia, el Mundial de Clubes defiende unos valores que comparto en su totalidad: abre el fútbol, un deporte global, a cualquier rincón del planeta, sin exclusiones ni tratos de favor y permite al 'débil' sentirse grande durante  algo más de una semana, siendo consciente de que, al menos durante diez días, millones de ojos se fijarán en cada uno de sus movimientos. Los que verdaderamente saben de esto creen que, una vez más, se repetirá la clásica rivalidad entre UEFA-CONMEBOL, lo que nos depararía una interesante final entre Inter de Milán e Inter de Porto Alegre. Pero equipos como Pachuca y Seognam -demostrando con su presencia el incansable crecimiento del fútbol surcoreano- pueden poner en aprietos a más de un rival. Analicemos brevemente, uno a uno, a los siete participantes.

Al Wahda (Emiratos Árabes Unidos, Campeón de la Liga EAU, Representante del país anfitrión): El Al Wahda de Abu Dahbi es el mayor desconocido de la competición. Se ha ganado el derecho a participar debido a su victoria en el campeonato local de los Emiratos, territorio donde se disputa el Mundial de Clubes. Dirigidos por el ex seleccionador de Austria (en dos ocasiones) Josef Hickersberger, su principal arma ofensiva es el conocido Fernando Baiano. El ex jugador del Celta de Vigo entre otros tantos equipos finalizó la pasada temporada como segundo máximo goleador de la Liga EAU, junto a otro famoso delantrero: el ecuatoriano Carlos Tenorio. A pesar de contar con futbolistas de renombre como Baiano y Magrao, centrocampista defensivo internacional por Brasil en su época en el Palmeiras, probablemente su presencia será casi testimonial. Como curiosidad, Alecsandro, actual delantero del Inter de Porto Alegre, llegó a disputar dos partidos con el Al Wahda antes de firmar con los colorados. En esos dos partidos anotó cuatro tantos.

Hekari United (Papúa Nueva Guinea, Campeón de Oceanía): Por primera vez desde que Australia abandonó la Confederación de Oceanía para unirse a la asiática, un equipo afincado fuera de Nueva Zelanda se ha coronado como campeón continental. Si antes decíamos que el Al Wahda es un completo desconocido, el Hekari United puede pelearle de tú a tú ese honor. Tras finalizar como primer clasificado en un grupo compusto por un equipo de Fiyi, otro de Vanuatu y otro de las Islas Salomón, el conjunto papú se enfrentó a los neozelandeses del Waitakere United, campeón en 2007 y 2008, en la final continental. La sorpresa fue mayúscula cuando el Hekari United, de la mano de su mejor jugador y goleador del campeonato, Kema Jack, venció en su estadio por tres goles a cero y consiguió aguantar las acometidas del Waitakere en el partido de vuelta, confirmando así su presencia en el torneo. Se enfrentará al Al Wahda en la ronda preliminar y si consigue el pase, no tendrá ninguna oportunidad ante el Seognam Ilhwa.

Tout Puissant Mazembe (República Democrática del Congo, Campeón de África): Ya hablamos del TP Mazembe cuando se conocieron los dos conjuntos que disputarían la final de la CAF Champions League. A pesar de que el Esperance de Túnez llegaba a dicha final tras eliminar al gran favorito, el Al Ahly egipcio, los congoleños, vigentes campeones del campeonato, eran los principales favoritos para repetir su triunfo del año 2009. Y, polémicas del partido de ida a parte, el pronóstico se cumplió con creces. Su mejor jugador, Tresor Mputu Mbami, sigue con su sanción tras el incidente en la CECAFA Club Cup, pero como se comprobó en el día de ayer, con futbolistas como Given Singuluma, Kasongo Ngandu o Miala Nkulukutu, dar la sorpresa ante el Pachuca mexicano en los cuartos de final, aunque suene utópico, no parece tan lejano.

Seognam Ilhwa Chunma (República de Corea, Campeón de Asia): Con la presencia del Seognam Ilhwa subimos un escalón en cuanto a nivel futbolístico. A nadie le sorprende ya la ascensión del fútbol asiático en general y del surcoreano en particular, como se demostró en el pasado Mundial de Sudáfrica. Tras imponerse al Zob Ahan en una durísima final de la AFC Champions League, el conjunto surcoreano llega al Mundial de Clubes con la moral por todo lo alto. Con la figura del mítico Mauricio 'Mao' Molina destacando en sus filas, el Seognam es un equipo que destaca principalmente por eso, por ser un equipo; un bloque compacto dificil de superar en todas sus líneas. Aun así, jugadores como Sung-Ryong, Sasa Ognenovski o Cho Dong-Keon, uno de sus pocos jugadores internacionales por la República de Corea, aumentan el valor de la plantilla. Deben de llegar sin problemas a la semifinal, donde, evidentemente, el Inter de Milán es superior a ellos, pero si los de Benitez saltan al terreno de juego con demasiados aires de grandeza y sin tensión se pueden llevar un susto.

Pachuca (México, Campeón de la CONCACAF): Sin duda alguna, México es el dominador absoluto de la Confederación de la CONCACAF, tanto es asi que incluso en la edición 2009-2010 los cuatro conjuntos mexicanos presentes en los cuartos de final consiguieron avanzar hasta las semifinales donde coparon la totalidad de plazas. Participaron en los eventos de 2007, eliminados en cuartos de final por el Etoile du Sahel y 2008, donde también cayeron eliminados, aunque en semifinales, frente al Liga Deportiva de Quito. En la presente temporada cuentan con una nómina de futbolistas superior a la de pasadas campañas, principalmente en la zona ofensiva a pesar de que el goleador de la competición, Ulises Mendivil, abandonara el equipo para unirse al Atlante. El ex del Ajax Darío Cvitanich, Hérculez Gomes y el interesante internacional paraguayo Edgar Benítez conforman el tridente de ataque que usualmente es alineado por Pablo Marini. Disputarán su primer encuentro en los cuartos de final ante el Tout Puissant Mazembe, y, como decíamos anteriormente, sería utópico pensar en su eliminación.

Internacional de Porto Alegre (Brasil, Campeón de la CONMEBOL): Antes del parón que se produjo en la Copa Libertadores a causa del Mundial, Sao Paolo era el favorito en la semifinal ante Internacional. Pero apareció la cita sudafricana, Jorge Fossati fue destituido y llegó Celso Roth acompañado de Rafael Sobis en su vuelta a la que fuera su casa y cambiándole la cara al equipo de Beira-Rio. Pero lo que nadie esperaba era la aparición casi milagrosa de un futbolista que se levanta poco más de un metro y setenta centímetros del suelo: Giuliano Victor de Paula. Salvador frente al vigente campeón, Estudiantes, salvador ante el Sao Paolo de Hernanes y recompensado en la final contra Chivas con un gol de auténtico ídolo de masas. Se fue Sandro al Tottenham, pero Tinga, al igual que hiciera Sobis, volvió a Porto Alegre para acompañar al incansable, al todoterreno, a un jugador que todos querríamos en nuestro equipo, al Cholo Guiñazú. Este Inter de Porto Alegre quiere repetir la doble corona que consiguió en 2006 y sus opciones beben directamente de la seguridad de Renan, de la contundencia de Bolívar, del trabajo de Guiñazú y Tinga, de las genialidades de Giuliano y D'Alessandro y, por supuesto, de la efectividad de Alecsandro y Rafael Sobis. El equipo brasileño ha mantenido el bloque de la Copa Libertadores y, clasificado directamente para las semifinales, espera rival en el choque que enfrentará al Pachuca con el Tout Puissant Mazembe. ¿Su objetivo? Demostrar que el de Porto Alegre es el verdadero 'Inter', a pesar de que el de Milán fue fundado un año antes.

Inter de Milán (Italia, Campeón de Europa): No vamos a dar a conocer ahora al campeón de todo en la campaña pasada. El Inter no ha sufrido cambios bruscos en su plantilla, Sneijder sigue siendo Sneijder, Maicon sigue peleando con Daniel Alves por ser el mejor lateral derecho del planeta (fuera aparte de la humillación que sufrió a cargo del magnífico Gareth Bale), incluso podríamos decir que los neroazzurros han dado un paso hacia adelante: Eto'o ha recuperado el olfato goleador que le había acompañado durante toda su carrera y que abandonó el año anterior para centrarse en un trabajo en favor del colectivo. Además ha llegado Philippe Coutinho, que le da al equipo de Benitez la juventud y el descaro del que careció una temporada atrás. Pero ya no está Él. Mourinho hizo campeón de Europa a un Inter tras casi cuatro décadas sin conseguirlo y se fue dejando el camino libre para un Rafa Benitez con ganas de revancha. El Mundial de Clubes es una buena ocasión para ir cobrando los pagos que el fútbol le debe al madrileño y más aun tras el irregular inicio de temporada que han protagonizado.

El sabor añejo de la FA Cup

El menú de ayer no parecía tan atractivo como el de otros viernes que hemos vivido esta temporada. Tan sólo dos partidos a comienzos de la noche y un Estudiantes-Lanús de madrugada. Decidí ver el Schalke-Sankt Pauli y grabar el otro choque de la noche, un Rochdale-FC United of Manchester de la FA Cup. Parecía uno de esos partidos que después de grabarlos y enterarte del resultado a favor del equipo de mayor categoría no ves nunca y borras inmediatamente del disco duro para no ocupar demasiada memoria virtual. Pero con el juego de la Bundesliga prácticamente definido y después de cambiar el canal, me encontré un partido disputado, con un equipo de la séptima división del fútbol inglés dominando a otro de tercera que, además, venía de eliminar al Birmingham en la Carling.

No pretendo hacer una crónica del partido, -aquí se puede encontrar una y aquí un videoresumen-, este texto únicamente pretende agradecer a quien corresponda el que la FA Cup siga siendo una de las competiciones más apasionantes en el fútbol. ¿Qué otro torneo no tiene derecho de admisión? ¡Si en España muchos equipos de Segunda B no pueden participar en la Copa del Rey!, ¿Qué otro torneo emite en directo un partido entre un equipo de media tabla de la tercera división y otro amateur del séptimo peldaño de su fútbol? Algo impensable en cualquier otro rincón del globo -bueno, probablemente lo podríamos ver en Francia, pero es que ha copiado el sistema inglés-. Pero Inglaterra y la FA Cup son diferentes: es la competición de clubes más antigua del mundo, el campeonato copero con más prestigio, que incluso es capaz de competir en importancia con más de una liga. Y por esos motivos no importa el nivel de los contendientes, la FA Cup asegura diversión, espectáculo, pasión y aficiones e historias como la del FC United of Manchester.

Creado en 2005 por un grupo de aficionados del Manchester United cansados de que el fútbol se convierta en un juego para millonarios que no tienen otro lugar donde inventir sus fortunas, el FCUM, como es conocido popularmente, comenzó su andadura en la North West Counties League Division 2 -segunda división de la décima categoría inglesa-, logrando sendos ascensos en las tres siguientes temporadas. Como es obvio, un equipo formado por panaderos o conductores de autobuses no tiene como objetivo hacer sombra al gigante de Manchester, sino demostrar que el fútbol sigue perteneciendo a los aficionados, como manifiestan con un lema que aparece en su página web -que por cierto, tiene más detalles que muchas otras de primera división en España-: "Hacemos amigos, no millonarios". Una verdadera declaración de intenciones. En la actualidad tienen en mente un proyecto para construir su nuevo estadio, Ten Acres Lane, ya que disputan sus partidos como locales en Gigg Lane, propiedad del Bury. La operación tendrá un precio que ronda los cuatro millones de libras, que serán pagados en su totalidad gracias a los donativos y ayudas de socios y aficionados, que ya alcanzan las trescientas mil libras. Para continuar con lo añejo, con ese toque bello y romántico, Ten Acres Lane será edificado en unos terreno de Newton Heath, lugar donde nació el Manchester United. Ver algo así sólo es posible en la FA Cup, donde lo añejo tiene más trascendencia que el merchandising.

Gylfi Sigurdsson no para de crecer

Este texto bien podría haberse referido a Mario Götze tras su espectacular actuación individual, mejorando así el colectivo, en el Mainz-Dortmund, uno de los encuentros más interesantes de la jornada. A Theofanis Gekas, que se ha convertido en uno de los mejores goleadores del continente recordando a ese delantero que unas temporadas atrás consiguió anotar 20 goles con el Bochum o a tantos otros jugadores que han destacado este fin de semana en Europa en general y la Bundesliga en particular. Pero este artículo va dedicado a uno de esos personajes alternativos -aunque éste lo sea cada vez menos- que nos apasionan, a los que seguimos desde sus inicios en el profesionalismo y que cuando triunfan hacen que nuestra satisfacción sea doble.

Cuando hace unos años descubrimos a un portentoso centrocampista islandés con una extraordinaria capacidad goleadora en uno de tantos interesantes partidos de las selecciones juveniles, inmediatamente nos pusimos manos a la obra para encontrar referencias suyas en internet. Pertenecía al Reading inglés, que se había hecho con sus servicios un par de temporadas atrás, pero aún no había debutado con el primer equipo. Era el momento propicio para seguir su carrera desde sus primeros pasos. Llegó el año 2008 y aquel futbolista nacido en la capital de Islandia jugó un par de partidos con su club -que por aquel entonces ya había descendido al Championship- antes de irse cedido a dos equipos de la League One y League Two respectivamente. Seguía prometiendo, pero era complicado calibrar su potencial en las catacumbas del profesionalismo inglés. Su oportunidad definitiva no llegó hasta la pasada campaña, cuando realmente nos dimos cuenta del verdadero valor de Gylfi Sigurdsson. 

Los de Berkshire, conscientes de la joya que tenían entre manos, decidieron darle la alternativa inmediatamente. Y Gilfy respondió. Estábamos acostumbrados a verle anotar con relativa facilidad con las inferiores de Islandia, pero usualmente lo achacábamos a su superioridad física y su pasmosa habilidad para el remate desde larga distancia. Pero no era casualidad, Sigurdsson terminó la temporada con 20 goles y 8 asistencias -in all competitions-, convirtiéndose asi en el principal valor de un Reading que en una temporada se le había quedado pequeño. Los rumores sobre su salto a un club de mayor entidad se fueron sucediendo durante el verano, pero comenzó el nuevo curso con el conjunto inglés como había terminado en el anterior: revolucionando. En 4 partidos tuvo tiempo de enviar el balón al fondo de la portería rival en 2 ocasiones más. Hasta que llegó Ralf Rangnick. Hasta que llegó el Hoffenheim. No había sido titular en ningún partido con su nuevo club, pero ante las bajas en defensa y la posterior reconversión de Luis Gustavo -amén de la ausencia del también sensacional Sejad Salihovic- Rangnick no tuvo más remedio que colocarlo en el once inicial. ¿El resultado? De nuevo demoledor: 2 goles y una asistencia, a los que hay que sumar sus 2 anteriores goles desde que está en Alemania. Islandia, que de su mano ha conseguido el mayor hito de su historia, aunque en categoría sub-21 -llegar a la fase final de la Euro- sabe que tiene un nuevo ídolo al que adorar. ¡Si hasta su nombre está relacionado con la mitología nórdica!